Zertifikate stellen eine besondere Art von Inhaberschuldverschreibungen dar, die in der Regel von Kreditinstituten (Emittent) herausgegeben und von Privatanlegern gekauft werden.
Sie gehören zu den derivaten Finanzprodukten, die Entwicklung ihres Wertes hängt von den Notierungen des zugrunde gelegten Basiswertes ab. Als Basiswert eines Zertifikats kommen insbesondere Aktien, Währungen, Indizes und Rohstoffe in Frage, aber auch komplexe Konstruktionen sind weit verbreitet. Es wird zwischen Discount-, Knock-Out-, Index- und Basketzertifikaten unterschieden.
Beim Kauf von Zertifikaten besteht ein Emittentenrisiko, da es sich um eine Inhaberschuldverschreibung handelt. Wenn die Bank, die die Zertifikate herausgegeben hat, Insolvenz anmeldet, muss der Besitzer der Zertifikate einen Totalausfall hinnehmen. Dieser Fall ist zuletzt bei der Pleite des Investmenthauses Lehman Brothers eingetreten. Darüber hinaus gelten Zertifikate auch als hochspekulativ, weil sie in Abhängigkeit vom Basiswert großen Wertschwankungen unterliegen können.
Viele Informationen zu Zertifikaten gibt es auf der Webseite des Deutschen Derivate Verbands